TEHUELCHES: Habitantes Primitivos

Mucho antes de la era glaciaria, hace unos 13.000 años llegaron desde el norte los pobladores antepasados de los tehuelches. Los tehuelches fueron vistos por primera vez por la expedición de Hernando de Magallanes. A los españoles les llamó poderosamente la atención la altura y el tamaño de los pies de los aborígenes de esa zona. Por eso los llamó patagones y originó la leyenda que hablaba de una raza de gigantes en la Patagonia.
Los famosos “gigantes” de las leyendas españolas no eran otros que los tehuelches, a los que se ve en las fotos
Eran muchos los aborígenes patagónicos cuando el hombre blanco descubrió las costas santacruceñas.
Durante un largo período de exploraciones, españoles e ingleses tuvieron repetidas y pasajeras relaciones con los indígenas.
Las pocas referencias sirven para dejarnos la sensación de que eran núcleos de escasa consideración en cuanto a su número. El censo de 1889 estimaba 24.000 pero ya en 1895 eran solo 5.500.
El hombre blanco no se detiene a explicar que eran hombres conquistados y sometidos por completo y luego exterminados.
Con referencia a sus costumbres en general, citamos las más salientes: ellos poseían una admirable estampa, una exclusiva resistencia física debida a su lucha continua para poder sobrevivir adecuados al medio, rasgo caracteristico de los aborígenes santacruceños. Eran solidarios, sin grandes ambiciones, acudían a la ayuda del más necesitado, inclusive a los primeros colonos españoles.
Su religión era similar a la magia, su dios supremo era Elal, a quien se le atribuía la creación de los animales y del indio, además creían en varios espíritus malignos, uno de los cuales era Gualicho, al cual le ofrecían animales sacrificados, dicha ceremonia era realizada por un hechicero.
Con respecto a su organización social, el cacique era la autoridad máxima y el único practicante que tenía más de una esposa. Las tareas estaban claramente distribuidas: los hombres se dedicaban a la caza y a la fabricación de armas, mientras que las mujeres eran las encargadas de cocinar y de curtir las pieles con las que se hacía la ropa. Los padres se destacaban por el cariño a sus hijos, a su vez le inculcaban la práctica de equitación, lanzamiento de flechas y boleadoras. Vivían de la caza de guanacos y choiques (ñandú), recolectaban frutas silvestres, además de hierbas, semillas y bayas con las que fabricaban harina para su consumo. Se vestían con taparrabos y se cubrían el cuerpo con pieles para salir a cazar, además les gustaba pintarse la cara y según los colores diferenciaban si estaban en guerra o en paz.
Los patagones eran nómades y se trasladaban de un lugar a otro cuando la caza y la leña –con la que encendían el fuego– se acababan. Debido a sus constantes viajes sus viviendas eran muy simples, tiendas desmontables: los toldos, eran construidos con palos, piedras y cueros de guanaco, a éste último lo extendían en el suelo y lo utilizaban como lecho.
Así eran los patagones, de sangre pura, pero desde el contacto con el blanco empezaron los cambios, su declinación, y su largo período regresivo.
El blanco penetró en la intimidad del toldo tehuelche, recibido como un amigo, al relacionarse con las indias fue procreando un ejemplar defectuoso, por que el huésped era portador de flagelos humanos (sífilis, etc.) Nada queda de los antiguos moradores, la extinción ha sido completa, salvándose lo que es producto de cruzamientos, aunque en escasa medida.

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Fundación

Como era práctica en ese entonces (comienzos del siglo 20) las huellas carreteras patagónicas, tenían paradores cada tres leguas, distancia media para una jornada en carreta de bueyes.
El camino de Lago Argentino a Río Gallegos se bifurcaba en el vado del Río Santa Cruz, donde el poblador Charles Fhur se había instalado a principios de siglo. El ramal de la derecha seguía hacia el norte en busca del vado sobre el Río La Leona, dirigiéndose luego hacia el Viedma, mientras que el de la izquierda seguía el valle del lago en dirección al bosque de lengas, cuyo borde se hallaba un poco antes del Cerro Buenos Aires. En éste ramal había otros vados sobre el Río Bote, El Calafate y El Centinela, nombres que los carreteros iban poniendo a las paradas forzosas, en su camino.
La denominación de El Calafate, se debe al hecho de que en la llanura aluvional crecía un tupido bosquecillo dominado por calafates, y cerca del vado había uno más corpulento que pronto distinguió el lugar con su nombre genérico: Mata Grande o simplemente El Calafate, nombre que luego se asignó espontáneamente al lugar.
En aquel umbrío y solitario paraje existió un rancho de adobe del comerciante Armando Guillou, quien se retiró en 1913.
El 23 de abril de ese mismo año, la familia de José Pantín, inmigrante de la Coruña, con sus cuatro hijos y la de su cuñado, Cecilio Freile, se hizo cargo del bar y comenzó a explotar un almacén de ramos generales y hospedaje, originando así una posta en el camino de la Cordillera. Así, en forma espontánea fue originándose el poblado con la instalación de familias en torno al Arroyo Calafate.
EL CALAFATE, fue fundado como localidad por DECRETO NACIONAL el 7 de diciembre de 1927. Así nació ésta actual villa turística, en sus comienzos directamente vinculada a la actividad ganadera.

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Primeras Construcciones

INTENDENCIA DE PARQUES NACIONALES: Las obras del edificio de la Intendencia del Parque Nacional Los Glaciares se comenzaron en el año 1943 y se finalizaron en 1946. Su estructura fue construida enteramente en madera. A pesar de las numerosas ampliaciones realizadas conserva sus características originales. Esto acontecía cuando la población estable de El Calafate no superaba las 100 personas.
El edificio posee un anexo que cuenta con dos viviendas para Guardaparques. Aquí se encuentra también el Centro de Informes del Parque Nacional y posee, además, su propio Centro de Capacitación para la formación de guías especializados.
Parques Nacionales fue, durante muchos años, el eje principal desde donde partían las actividades sociales y culturales y las políticas educativas y ambientales: forestó la zona, brindó energía eléctrica, inauguró el primer cine, organizó el turismo cultural con los niños del lugar, abrió caminos, construyó puentes y ofreció hospedaje cuando la hotelería local era solo un proyecto incipiente.
El asentamiento institucional marcó el inicio del crecimiento demográfico y turístico en la villa.
Este edificio fue declarado “Monumento Histórico Municipal”, el 14 de febrero de 2001.

PRIMERA CASA DEL PUEBLO
Fue construida aproximadamente en el año 1908. Era un puesto de la Estancia Anita, edificada con ladrillos y adobe, habitada por los hermanos Carmen y Remigio Ortiz.

El Calafate: Como era práctica corriente a principios de siglo, los caminos patagónicos (huellas) tenían “paradores” cada tres leguas, distancia media para una jornada en carreta de bueyes. Esos lugares de detención coincidían con arroyos o lagunas, y eventualmente con el reparo del viento, prodigado por barrancas o montecillos de matas grandes.
En las cercanías de este lugar existía un gran arbusto: el calafate y pronto fue denominado como la “mata grande” o simplemente “el calafate”, nombre asignado espontáneamente por los carreteros.
En este solitario paraje se estableció a principios de siglo un rancho de adobe instalado por el comerciante Armando Guillon, quien se retiró en 1913.
En ese mismo año adquiere el lugar la Familia Pantín, inmigrantes de La Coruña y la familia Freile, instalando un almacén de ramos generales y hospedaje, originando así una posta que más tarde se convertiría en un asentamiento poblacional. Se origina así el pueblo de “El Calafate”.

MUSEO REGIONAL: Construido como vivienda particular en el año 1940. Su estructura se realizó en ladrillos y barro. En el año 1988 se amplía su parte posterior, no realizándose ninguna modificación en su frente, manteniendo su aspecto arquitectónico al igual que en sus comienzos.
Al fallecer su propietario y careciendo de familiares, pasa a ser propiedad fiscal.
En el año 1984 se crea mediante Ordenanza Municipal el Museo Regional, dependiente de la Municipalidad de El Calafate; teniendo como misión esencial: reunir, conservar, exponer, difundir, investigar y custodiar todo lo que concierne al Patrimonio Cultural y Natural de la región.

ESTABLECIMIENTO LA ANÓNIMA: De acuerdo a la tradición oral, este edificio estuvo originariamente instalado en el Paso Charles Fuhr, donde funcionaba la Sucursal de la Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia, que en su momento cumplió un rol preponderante en cuanto al intercambio comercial y el desarrollo de la economía regional.
En el año 1921, esta sucursal estuvo a cargo de Jerónimo Berberena (inmigrante de origen zaragozano).
Posteriormente en el año 1924, y a consecuencia de los incidentes suscitados por las huelgas que comenzaron en enero de 1921 y se prolongaron hasta 1922, el edificio de la Sociedad Anónima fue trasladado en forma completa mediante tracción a sangre a la localidad de El Calafate. En el año 1932, se instala en el mismo, la Estafeta Postal y Terminal Telefónica de El Calafate, que comunicaba a las Estancias de los alrededores.
El establecimiento fue construido de chapas y tenía techo bajo. En 1998, el edificio fue revestido con pared de ladrillos, cambiando la fachada original, que se conserva debajo de ésta. Actualmente es una vivienda particular habitada por descendientes de Jerónimo Berberena.

ESCUELA N° 9: El edificio se construyó gracias a la colaboración de los vecinos de la zona, en el año 1927. Hacia 1930 el establecimiento se incorpora a la enseñanza oficial como ”Escuela Nacional N° 9 de El Calafate”. Contaría en aquel entonces con 26 alumnos que fueron distribuidos en cuatro divisiones, dictándose las clases entre el 1° de setiembre y el 31 de mayo de cada año.
En el año 1973, se edifican en el mismo predio nuevas instalaciones, a las que se traslada el colegio, quedando el viejo edificio para el funcionamiento de un Jardín de Infantes, al que se denominó “Gral. Martín Miguel de Güemes”.
El crecimiento de la población escolar, hizo que años más tarde se construyera un edificio más apropiado para el Jardín de Infantes. En 1986 comienza a funcionar con la denominación de “Escuela entre Adultos N° 11”, nombre que conserva hasta la actualidad. En el año 2000, se instala también allí un “Centro Tecnológico Comunitario”.

CASA DE AUGUSTO NIMES: (Actualmente sede del Juzgado de Faltas)
Esta casa fue construida hacia fines de 1930, su estructura es de ladrillos y adobe con un techo alto de chapas. Anteriormente existía un galpón de chapas, que se encontraba ubicado en la parte posterior de la vivienda.
Su primer propietario fue Augusto Nimes.
Años más tarde, la propiedad fue vendida a la familia Brizic, que también la destinan a vivienda particular.
En el año 1979, se la utiliza como sede de la Mutual de Area de Frontera.
En 1995, pasa en calidad de préstamo al Municipio Local, el cual instala allí , en dependencia del mismo el “Taller de Cerámica”, y en el año 1998 se anexa la Biblioteca Municipal. Desde noviembre de 1999, comienza a funcionar el Juzgado de Faltas, que continúa hasta la actualidad. En la parte posterior del edificio, se encuentra también un taller de cerámica.

CASA DE LA FAMILIA JERÓNIMO BERBERENA
Fue construida en el año 1930. siendo realizada en chapas y con techo a un agua. Perteneció a Jerónimo Berberena, que lo utilizó como depósito. Más tarde, se lo vende al Sr. Cuesta, capataz de la Estancia “La Gerónima”, quien la utiliza como casa particular, función que cumple hasta la actualidad. La característica que destaca a esta propiedad es que forma parte de las llamadas “viejas construcciones patagónicas”, conservando hasta hoy su aspecto original.

PRIMERA ESTACION DE SERVICIOS Y TALLER MECANICO “IGLESIAS HNOS.”
Perteneció a Ignacio Iglesias, quien a partir de 1960 comenzó con la venta de combustible, que era transportado desde Río Gallegos en tambores de 200 litros. Era distribuido por medidas ya que en ese entonces no se utilizaban surtidores de mano, los que fueron incorporados años más tarde. Esta Estación de Servicios funcionó en el lugar durante seis años y luego fue trasladada al actual predio de YPF. El mencionado taller mecánico instalado también en el lugar, tenía la particularidad de haber sido construido con los mismos tambores en que se transportaba el combustible, los que eran transformados en paneles que se utilizaban a modo de paredes, sostenidos por estructuras de madera.

CASA DE ASUNCIÓN FREILE DE MARTÍN:
Construida en el año 1955 por carpinteros oriundos de Chile, que realizan una réplica de las viviendas existentes en la Isla de Chiloé, (Sur de Chile).
Su arquitectura exterior mantiene hasta el presente, su aspecto original.
Sus propietarios, Familia de Martín Freile, figuran entre los primeros pobladores del lugar.

TRES CASAS HISTORICAS
Viejas casas construidas con ladrillos hechos en el lugar, pegados con material ligero (barro), y revocadas con una mezcla de barro y bosta, por no existir en ese entonces otro material. Se edificaron entre 1926 y 1944, sus propietarios se encuentran entre los primeros pobladores de esta localidad.
- Francisco Gutiérrez: Construcción año 1926
- Enrique Gómez: Construcción año 1930
- Familia Talianchi: Construcción año 1944

JUZGADO DE PAZ: Construcción realizada en el año 1927, con los únicos materiales existentes en aquel entonces, ladrillos y barro.
Desde un comienzo, el proyecto realizado por parte del Gobierno Provincial, tuvo como finalidad albergar las instalaciones del Juzgado de Paz.
En una población que no superaba los 500 habitantes, el Juez de Paz era su máximo representante.

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Primeras Expediciones

Los primeros pasos para abrirse camino en la búsqueda y el encuentro de un lugar mágico.

Noviembre 1782: Parte de San Julián una expedición a caballo por la margen norte del Río Santa Cruz al mando de Antonio de Viedma, integrada por ocho personas entre ellos algunos indios tehuelches que conocían la zona, con el objeto de verificar la existencia de madera que los indios aseguraban que había.

El 19 de ese mes llegaron a la Laguna Grande – hoy Lago Viedma en su honor -, prosiguiendo al NO, descubrió el Chaltén (nombre autóctono), Cerro Fitz Roy y el Cerro Torre. Fue el primero de los grandes viajes exploratorios efectuados en la Patagonia Austral entre su costa y la cordillera.

Abril 1834: Bajo la dirección del Capitán de la Beagle Roberto Fitz Roy, que contaba en la tripulación a Carlos Darwin, se realizó en botes la exploración del Río Santa Cruz hasta muy cerca de sus nacientes – Río Bote – apreciando en la cordillera un cerro muy puntiagudo que los indios llamaban Chaltén y que cincuenta años mas tarde fue denominado Fitz Roy en homenaje al gran hidrólogo. Darwin vio zorros, zorrinos, tucu-tucu, pumas, piches, guanacos y cóndores.

Octubre 1867: Expedición terrestre hacia las nacientes del Río Santa Cruz, promovida, organizada y financiada por el Capitán Luis Piedra Buena a las órdenes de Guillermo Gardiner y tres acompañantes, navegando por la margen sur del río. Emplearon 33 días de ida y 16 de vuelta. En su recorrido cruzaron el Río Bote, llegaron cerca de donde esta situado hoy Calafate, hallaron el arroyuelo que viene de los cerros y divisaron enfrente una isla de regular tamaño – Isla Solitaria -. Pasaron por Chorrillo Malo y siguieron hasta Lago Roca, realizando reconocimientos parciales, creyeron posible encontrar un paso hacia el Pacífico.

Noviembre 1873: El Subteniente Valentín Feilberg fue designado para explorar las nacientes del Río Santa Cruz. La marcha en chinchorro con otros tripulantes, llegó hasta el Lago donde izaron el pabellón en un remo como asta y dejaron una botella con un documento probatorio de su hazaña.

A fines de 1876 y a comienzos de 1877, Carlos Moyano y Francisco Moreno efectuaron el primer viaje exploratorio desde la Isla Pavón, navegando el Río Santa Cruz. El 15 de febrero de 1877 Moreno bautizó Lago Argentino al lago que origina ese río. Continuaron al norte por el río La Leona al Lago Viedma. Alcanzaron el río Chalía, el Lago San Martín y el Lago Tar (nombre puesto por los naturales). Esta expedición permitió conocer la información general del Lago Argentino. En la división del Brazo Norte y el Brazo sur dieron al lugar el nombre de Punta Bandera izando el pabellón Nacional. También bautizaron los montes Frías, Buenos Aires, Moyano, Stokes, Fitz Roy y Punta Avellaneda

En 1879 el Glaciar Moreno fue avistado por primera vez por el capitán Inglés de la Armada Chilena Juan Tomás Rogers, dándole el nombre del Director de la Oficina Hidrográfica de la Marina de Chile “ Francisco Gormaz ”, por patrocinar dicho organismo la expedición.

También años mas tarde Hauthal adscripto a la Comisión Argentina de Límites, lo llamaría Bismark en honor del Canciller prusiano. En 1887 Agustín del castillo estuvo en el Lago Argentino y al pie del Payne. En 1892 Alcides Mercerat, hombre de ciencia francés realizó una excursión a través del Río Santa Cruz hasta el Lago Argentino y la Cordillera del Payne, efectuando observaciones geológicas y reuniendo material arqueológico.

En 1895 viaja a los lagos Argentino, Viedma y San Martín Carlos V. Burmesteir, ingeniero encargado de la mensura de tierras públicas y coleccionista del Museo de Historia Natural. En 1901 hizo la exploración y relevamiento de la zona sur del río Santa Cruz –800 leguas.

En 1899 el Teniente Iglesias encargado de unos estudios para el Instituto Hidrográfico Argentino, le daría el nombre definitivo al Glaciar en honor al Perito Moreno.

Ultimas Expediciones

Gunter Plueschow (1886 - 1931), Capitán retirado de la marina alemana, Comandante del buque motor Feuerland junto con el mecánico Ernest Dreblow realizaron el 3 de diciembre de 1928 el primer correo aéreo a Ushuaia con el Hidroavión alemán Tsingtan D 1313, procedente de su última escala Magallanes, Chile. Prosiguió con los viajes durante 1928 y 1929.
También realizó varios viajes de exploración por la Cordillera Patagónica a lo largo del Hielo Continental, solicitado en 1927 por el Instituto Cartográfico Argentino.
El 28 de enero de 1931 a orillas del Lago Rico, brazo Sur del Lago Argentino, fallecen a raíz de un accidente aéreo por rotura de un larguero del ala.
En 1970 la Federación de Asociaciones Argentino Germana, a su memoria erigió un monolito a escasos metros de la casa del Guardaparque Seccional Río Mitre – Entrada del Parque Nacional Los Glaciares.

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Descubrimiento del lago Argentino

En 1867 Luis Piedrabuena, instalado desde 1859 con permiso del Gobierno Argentino de la isla Pavón, despacha una comisión formada por J.B. Gardiner, J. Mac Dougall, J. Hansen y Mrs. Perterson al mando del primero.
Remontan a caballo el valle del río Santa Cruz y descubren el lago, sin darle nombre pues suponen que es descubierto por Viedma en 1782.

En 1873 el Teniente de marina Valentín Feilberg miembro de la tripulación del pailebote “Chubut” al mando del capitán Guillermo Lawrence remonta en el río Santa Cruz hasta el Lago; como deduce éste es el Lago Viedma ya descubierto antes, tampoco lo bautiza.

En 1877 el 15 de Febrero Moreno y Mayo “redescubren” al Lago, verificando que no es el ya conocido Lago Viedma sino otro, aún mayor y más hermoso en paisaje, Juan Hilario Lenzi en su libro sobre Moyano describe los prolegómenos y detalles del descubrimiento: el 28 de Junio de 1876. Piedra Buena y Moyano envían al Ministro de Relaciones Exteriores un informe sobre las perspectivas del Valle del Santa Cruz a consecuencia del cual se encomienda al joven oficial de la Marina la exploración de dicho río y del río Chico.
El 22 de Diciembre llega a la Isla Pavón el Perito Moreno, encargado de la observación científica, por encargo del Presidente Avellaneda. Justo, Moyano y Moreno parten del Monte León con cinco (5) ayudantes en una lancha ballenera de cinco (5) metros y medio de largo, lanzándose corriente arriba el 15 de Enero de 1877; dos días después pasan frente al paradero indígena Chikerok-Aike y allí pernoctan, para seguir adelante hasta el 5 de febrero, día en que llegan al paso de Yaten-Huajen.
El 14 del mismo mes Moreno se adelantó y llegó hasta el Lago esperando a Moyano que llegó al día siguiente y entonces fue cuando ambos bautizaron a aquel con el nombre “Argentino”, redactando Moreno la histórica oración bautismal. Oración Bautismal del Lago Argentino

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Biografía de Francisco P. Moreno

Su vida

Su amor por la naturaleza, parece venir de una tía abuela paterna, viajera incansable, que trasladándose en carreta visitaba a todos y cada uno de sus parientes diseminados por todo el país, mientras que, movida por una irrefrenable curiosidad, coleccionaba cuanta rareza encontraba en su camino organizando luego pequeñas exposiciones para sus amigos.
Si bien el joven Francisco no conoció personalmente a esta particular tía, los relatos sobre ella despertaron su curiosidad y su admiración.
En el año 1863, su familia adquiere la planta alta de un edificio recién construido, que tiene, como decoración, un friso de mármol rojizo veteado, con figuras incrustadas. Es posible que para cualquier niño, este detalle pasara inadvertido, pero no fue así para Francisco, quien pasaba horas contemplando aquel friso mientras indagaba a sus mayores sobre el origen de las figuras. Su curiosidad se vio recompensada cuando alguien le explicó que aquellas manchas eran ni más ni menos caracoles petrificados. Había nacido así su inclinación por la paleontología.
A los 12 años, comenzó a recolectar objetos que despertaban su interés, sobre todo, restos fósiles. Dos años más tarde, su padre le cede el mirador de la casa, y en compañía de sus hermanos forma el “Museo Moreno”.
Corría el año 1867, cuando Germán Burmeister, director del Museo Público, visitó la colección privada de Moreno, y para sorpresa del joven, le pide prestado un ejemplar de “Panochtus” para exhibirlo en el establecimiento a su cargo. Es tambien, durante esta visita, que Burmeister fija su atención en una mandíbula de un fósil aún no identificado, al que se clasifica como Dasypus Moreni”.
A fines de enero de 1871, la ciudad de Buenos Aires se vio sorprendida por una epidemia de fiebre amarilla que se extendió rápidamente, y cobró muchas vidas, entre ellas, la de la Doña Juana Thwaites, madre de Moreno.
La familia decide entonces trasladarse a las afueras de la ciudad, refugiándose en la estancia “Vitel”, en cercanías de la laguna Chascomús. Este fue un período importante para Francisco, ya que el lugar le ofrece una variada y amplia cantidad de fósiles, entre ellos un caparazón de gliptodonte, muchos de los cuales se encuentran aún en el Museo de La Plata. Moreno era, a la edad de diecinueve años, dueño de un verdadero tesoro paleontológico, que muchos avezados científicos locales hubieran deseado poseer. Alentado por los más importantes profesores de la época, en 1872, Moreno hace su primer publicación de carácter científico, ha cumplido veinte años, y su padre le regala un edificio de 200 m2 para el archivo de sus colecciones.

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En la Patagonia...

Un año más tarde, decide su primer viaje a la Patagonia, lo mueve el interés de investigar la formación geológica del continente, su flora, su fauna y su historia natural.
En abril, llega a Carmen de Patagones, y a poco de estar en el sur encuentra sesenta cráneos, mil flechas o puntas de lanza y gran cantidades de sílices tallados. Estos cráneos hallados, dan origen a nuevos estudios antropológicos.
Los resultados de los estudios de Moreno fueron publicados en París por el profesor Brocca y despertaron en los científicos de la época un nuevo interés para estudiar las razas indígenas de América del Sur.
Mientras Moreno continuaba con sus estudios de la zona, la cuestión de límites entre Argentina y Chile se agitaba cada día más. Pues este último pretendía ya toda la Patagonia hasta el río Santa Cruz.
En julio de 1874, recibe el encargo del Dr. Tejedor, -entonces Ministro de Relaciones Exteriores-, para conocer el estado de la zona que se encuentran en inmediaciones de la Bahía de Santa Cruz.Un mes más tarde, parte en el bergantín “Rosales” para explorar esas tierras donde los chilenos se habían establecido. Moreno participa en esta expedición que duró cinco meses, -algo menos de lo previsto- ya que por falta de recursos debió suspenderse la travesía.
Estos meses fueron de vital importancia para el investigador, pues tuvo la oportunidad de convivir con los indios obteniendo así, valiosa información sobre sus costumbres, idioma, etc.
Apenas ordenadas las colecciones obtenidas en Río Negro y Santa Cruz, parte hacia Entre Ríos para comparar la formación terciaria entre la Patagonia y las Barrancas del Paraná.
Instado por sus amigos, gestiona el apoyo material de la Sociedad Científica Argentina para realizar nuevos viajes a la Patagonia, atravesando, esta vez, un territorio no explorado para estudiar al indígena en su medio y recoger datos de una civilización a la que admira, y está pronta a desaparecer. La Sociedad accede de buen grado a financiar la misión, y le otorga veinticinco mil pesos. Esta medida fue imitada por el gobierno de la provincia de Buenos Aires, que le concede una cifra similar.
El 25 de setiembre de 1875, parte rumbo al sur. En Bahía Blanca se detiene para estudiar los yacimientos fósiles relevados anteriormente por Darwin, y al llegar a Río Negro, es acompañado por un centenar de indios que iban al encuentro de otros que habían robado sus caballos. Sigue rumbo al sur, abandona ahora el curso del Limay a fin de encontrarse con el cacique Sayhueque, pero al llegar a las tolderías, se encuentra con el recelo de la indiada molesta pues el gobierno nacional estaba demorado en la entrega de raciones convenidas para obtener la paz con las tribus araucanas.. Sayhueque, aconsejado por los ancianos de la tribu le niega el paso a Chile, por lo que Moreno debió desandar su camino y retornar a Nahuel Huapi sin completar el itinerario trazado. Durante el tiempo que llevaron las negociaciones, tuvo la posibilidad de presenciar ceremonias y ritos totalmente inéditos para el viajero.
Moreno contempla extasiado el paisaje que lo rodea, pero le preocupa que semejante extensión de tierra esté en manos de unos pocos dueños que las obtuvieron a precios irrisorios y por las relaciones que éstos tenían con los gobernantes de turno.
El 22 de enero de 1876, llega al lago Nahuel Huapi, donde enarbola la bandera argentina. Después de dos días de estar en el lugar anotando en sus trabajos todo lo referente a una raza que se extinguía inexorablemente ante la indiferencia del gobierno, prepara el regreso, y luego de un accidentado viaje, llega a Buenos Aires.
Tiene 23 años y su salud ya quebrantada por las penurias pasadas. Pero la Patagonia ejerce en él una fascinación irresistible, es por eso que luego de un obligado descanso para recomponer su estado físico, se prepara para una nueva expedición.
Se ha propuesto reconocer el río Santa Cruz y nada podrá detenerlo.
En julio del mismo año, el entonces presidente, Nicolás Avellaneda, y su Ministro de Relaciones Exteriores, proveen a Moreno para la misión, y ordenan a Carlos M. Moyano, que ayude al investigador en todo lo referente a cartografía y topografía de la zona.
La cuestión de límites con Chile era un tema que acaparaba la atención de Moreno; le preocupaba sobremanera que hablaran de los límites de la cordillera y del punto de separación de las aguas, hombres que ni siquiera conocían esa geografía.
El 20 de octubre, se embarca en la goleta Santa Cruz rumbo a las tierras australes, y luego de un viaje nada fácil, la nave fondea en la desembocadura del río Chubut. Allí, Moreno recorre la colonia galesa obteniendo gran cantidad de fósiles marinos.
Tres meses más tarde, la nave zarpa nuevamente, llegando a la boca de río Santa Cruz el 21 de diciembre. El propósito de esta empresa, es remontar el río y recorrerlo en toda su extensión.
Si bien la monotonía del paisaje es lo que más molesta a Moreno, este malestar es suplido con la contemplación de la fauna nativa y las anotaciones que de ella realiza.
La travesía no es simple, y son tantas las vicisitudes que en muchas ocasiones el desaliento se apodera de los hombres. Los vestigios de una pasada actividad volcánica acaparan la atención de Moreno; encuentran la naciente del río Santa Cruz, donde vierte sus aguas un inmenso lago, es el 15 de febrero de 1877 y Moreno lo bautiza con el nombre de Argentino. Pasa la expedición por antiguos paraderos indígenas, y nuestro hombre realiza múltiples excavaciones en busca de una antigua civilización, Del fondo de una cueva, extrae un cuerpo humano bastante bien conservado; se trata de una momia envuelta en cueros de avestruz.
Durante el resto de la travesía, Moreno tiene oportunidad de convivir con la indiada, tomando apuntes de su idioma, con la intención de formar un diccionario tehuelche, y toma tambien medidas antropológicas para completar sus estudios.
En el mes de febrero, también, descubre y bautiza el lago San Martín y días más tarde avista el lago Viedma y el cerro Chaltén, al que identifica como un inmenso volcán y bautiza con el nombre de Fitz Roy.
Moreno dispone el regreso descendiendo por el río Santa Cruz; en mayo retorna a la capital federal exultante por los éxitos obtenidos y por el gran cúmulo de información recopilada. Una vez arribado, dona sus colecciones para fundar el Museo Antropológico y Arqueológico de la provincia de Buenos Aires. El 8 de octubre de 1877 es sancionada la Ley de creación de ese museo y se lo nombra director.
Dos años más tarde, el presidente de la Nación le encomienda la exploración de los territorios del Sud bañados por el océano Atlántico y se lo designa Jefe de la Comisión Exploradora. El 1° de abril de 1879 acepta el encargo, solicitando, como única recompensa que todos los objetos coleccionados durante la expedición sean incorporados al Museo bajo su dirección.
Es el mes de octubre, y parte rumbo al sur estudiando en su recorrido los aspectos geológicos del trayecto desde puerto San Antonio a Nahuel Huapi, para la futura construcción de una línea férrea que, atravesando la Patagonia, una el Atlántico con el Pacífico.
Realiza así, la segunda visita a Nahuel Huapi, y en ese marco de soberana naturaleza concibe la idea de reservar esas tierras para la creación de un parque nacional. Avanzando a través de las tolderías, llega hasta un lago hasta entonces desconocido, al que bautiza Gutiérrez en memoria de su antiguo maestro.
Es territorio mapuche, y nuestros expedicionarios caen prisioneros de los indios. Tras varios días de encontrarse entre la vida y la muerte, amparados por las sombras de la noche logran huir en balsa alimentándose durante días con raíces de junco, hasta que por fin son encontrados por una partida de milicos que los llevan al fortín.
La salud de Moreno empeora. Parte en tren rumbo a Buenos Aires, y al llegar debe ser bajado en camilla. Una multitud lo espera para ovacionarlo.
Sin embargo, algunos funcionarios del gobierno no apoyan siumisión, y Moreno, aduciendo problemas de salud – ataxia locomotriz incipiente y anemia cerebral- presenta su renuncia a la comisión exploradora. Cansado, y desilusionado por la ceguera de los gobernantes, emprende un viaje a Europa y una vez en París se inscribe en varios cursos en la Universidad.
Su labor, en cambio, es reconocida en toda Europa, donde las distintas sociedades científicas lo tienen como disertante.
Entre 1882 y 1884, realiza viajes a Córdoba, San Luis, Mendoza y San Juan en busca de elementos que pertenezcan a civilizaciones anteriores a la conquista española y de yacimientos fósiles. Para esta fecha, el Museo provincial ya no podía albergar tamaña colección, por lo que surge la idea de reemplazarlo por un edificio más acorde con la calidad del material estudiado. Nace así, el Museo de La Plata.

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El Perito

El conflicto limítrofe con Chile ha recrudecido, y Moreno siente que no puede estar ausente en un tema tan importante para nuestra soberanía. Entre los años 1892 y 1894, realiza trabajos íntimamente relacionados con esta cuestión. Así lo encontramos en la Puna de Atacama, examinando el hito de San Francisco, y a pedido de la cancillería, en las provincias de San Juan y la Rioja.
Un año más tarde, lleva a cabo su más importante expedición al sur, pues de ella proviene el relevamiento con que se realizará la nueva cartografía. Ni bien concluye este viaje, parte hacia Chile a entrevistarse con los más importantes políticos de ese país instándolos a resolver las cuestiones de límites por la vía pacífica. Hay que tener en cuenta que en un momento, el pleito adquirió tintes sombríos, amenazando desatar la contienda entre ambas naciones. Ya a nadie le quedan dudas respecto a que el litigio sólo puede ser resuelto con la intervención de Moreno.
Finalmente, luego de muchas dudas, acepta el cargo de Perito Argentino en la cuestión de límites con la República de Chile.
El 20 de noviembre de 1902, el rey Eduardo VII firma el laudo arbitral, en virtud del cual Argentina rescata cuarenta y dos mil kilómetros cuadrados de tierras que el perito chileno atribuía a Chile. Nuevamente el Dr. Moreno había prestado sus servicios y su inquebrantable patriotismo en bien de su país.

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El Padre de los Parques Nacionales

Como pago por su labor como perito en cuestiones limítrofes, recibe como compensación del Congreso de la Nación, veinticinco leguas fiscales de tierra.
El 6 de noviembre de 1903, dona “tres leguas cuadradas en la región situada en el límite de los territorios de Neuquén y Río Negro, en el extremo Oeste del Fjord principal del lago Nahuel Huapi, con el fin de que sea conservado como parque natural” .

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La educación, los niños, la mujer...

Moreno no era hombre de aferrarse a los bienes materiales, por eso a las tierras que aún le quedaban, -luego de donar las destinadas al primer parque nacional-, decidió venderlas por un valor de doscientos mil pesos, para encarar uno de sus más viejos proyectos. Nacen así, en la quinta del Parque Patricios, que era su propia residencia, las Escuelas Patrias, donde se alimentaron y educaron muchos chicos pobres. Crea con posterioridad el Patronato de la Infancia.
Corría el año 1905, y funda las Cantinas Maternales, donde se da abrigo y ayuda tanto a las madres solteras, como a aquellas que deben salir a trabajar para mantener a sus hijos y no cuentan con un lugar seguro donde dejarlos durante su ausencia. Contrata amas de leche para alimentar a los bebés.
Funda “La obra Patria”, una institución de profunda función social, destinada a recoger “niños de la calle”, dándoles apoyo y enseñándoles oficios varios para enfrentar la vida dignamente.
Toda esta obra fue realizada entre los años 1905 y 1907.
El 4 de julio de 1912, funda la Institución Nacional de Scoutismo Argentino, siendo presidente de la Primera Comisión Directiva.
En 1914 presenta al Consejo Nacional de Educación el proyecto de las “Escuelas Nocturnas para Adultos”, donde propone separar los niños de doce años hasta los ancianos que concurrían a la escuela nocturna, en diversos grupos acorde a sus edades, adecuando la enseñanza manual y teórica en base a sus necesidades.
El mismo año presenta el proyecto de “Escuela para la Cenicienta” mediante el cual maestras ambulantes concurrirían normalmente a los hogares humildes a fin de dar instrucción y escuela práctica a las hijas que por quedarse cuidando a sus hermanos menores mientras sus padres trabajaban, permanecían analfabetas o semianalfabetas.

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Su Legado

- Inspiró el Monumento al Ejército de los Andes en el Cerro de la Gloria, inaugurado en 1914.
- Pronosticó la existencia de petróleo en Comodoro Rivadavia. (Fue consultado sobre la posibilidad de realizar perforaciones para encontrar agua, y su respuesta fue: Agua no van a encontrar, pero encontrarán petróleo)
- Intervino en la fundación de la Estafeta Postal en la Isla Orcadas del Sur.
- En 1916, presenta un proyecto de ley para crear Parques y Jardines Nacionales en todos los territorios donde existan ruinas indígenas o estén vinculados con hechos históricos de relevancia o contengan monumentos naturales dignos de conservación.
- Presenta un proyecto para la creación de “Estaciones Experimentales Agrícolas”. ( Precursoras de los que hoy es el INTA).

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El Hombre

Vino al mundo un 31 de mayo de 1852, en una casa de Paseo Colón y Venezuela, de la ciudad de Buenos Aires, y el 29 de setiembre del mismo año, sus padres, Juana y Francisco, lo bautizan con el nombre de Francisco Pascasio Moreno.
Nacido en el seno de una familia acomodada, ya desde niño se sintió poco atraído por las comodidades y la vida fácil.
Mucho se ha hablado de Francisco Moreno como científico, educador, y legislador, pero poco se ha mencionado de la otra faceta, la de hombre común. Será quizás, que este tipo de personas dan su vida por sus ideales y por el bien de su patria, relegando a segundo plano todo aquello que atañe al hombre común.
El 14 de junio de 1885, se casa con María Ana Varela. Con quien tuvo siete hijos: Rufino (fallecido al nacer; Francisco; Juana María; Eduardo; Mariano (fallecido a los dos años); Florencio y José, quien fallece a los seis meses de vida. María es una de esas mujeres orgullosas de la labor de su marido y lo alienta permanentemente.
En 1897, a raíz de unos de los viajes que Francisco realizara a Chile como Perito en Límites, su esposa, con sus cuatro hijos cruza con él la cordillera a lomo de mula, los acompaña su gran amigo Clemente Onelli.
Pero el 1 de junio del mismo año, María, a la edad de veintinueve años, fallece víctima de fiebre tifoidea.
Es un duro golpe para nuestro hombre que queda a cargo de cuatro niños de 11, 9, 7 y 4 años.
Dos años más tarde viaja con sus hijos a Londres, para tratar cuestiones referidas al litigio limítrofe, y allí los varones son puestos pupilos.
Lamentablemente, la vida habría de jugarle otra mala pasada, y en enero de 1903, a la edad de 9 años. Fallece su hijo Florencio.
Su espíritu está quebrantado, viaje nuevamente al sur para recuperar el entusiasmo perdido. Esta es una época de grandes realizaciones fundamentalmente en lo que respecta a la educación y el bienestar de la niñez.
En sus últimos años disfruta de la compañía de Clemente Onelli, su amigo y compañero de aventuras. El 22 de noviembre de 1919, la muerte lo sorprende, tenía sesenta y siete años de edad, y cientos de años de sabiduría. Luego de una misa en la Iglesia del Pilar, es enterrado en el cementerio de la Recoleta.
En el año 1944, sus restos fueron trasladados al Mausoleo de la Isla Centinela, en Nahuel Huapi.

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Fraces para tener en cuenta

- “Es sabido que donde el trabajo y la escuela reinan la cárcel se cierra” (1904).
- “Me enorgullezco de haberme contado entre los hombres que se creen nacidos para servir a la patria”.
- “No puedo dormir pensando en lo que hay que hacer para la mayor grandeza y defensa del país, y mi falta de fuerzas, de recursos y de vista para hacerlo comprender en esta capital tan extrajera para los nativos. ¡ Cuánto ven mis recuerdos! ¡Qué duro es saber que la vida se acorta tan ligero!. Pero: ¿No es más duro vivir sin servir? ¡Cuánto quisiera hacer, cuánto hay que hacer por la Patria!” (1918)
- “No puedo dormir pensando en lo que hay que hacer para la mayor grandeza y defensa del país, y mi falta de fuerzas, de recursos y de vista para hacerlo comprender en esta capital tan extrajera para los nativos. ¡ Cuánto ven mis recuerdos! ¡Qué duro es saber que la vida se acorta tan ligero!. Pero: ¿No es más duro vivir sin servir? ¡Cuánto quisiera hacer, cuánto hay que hacer por la Patria!” (1918)
- “La escuela nocturna, no debía ser una casa de primeras letras, sino un centro de auténtica cultura técnica y profesional, que habilitara al adulto para luchar por su mejoramiento individual”
- “Si el estado obliga al niño a concurrir a la escuela, el niño tiene derecho a que el estado lo alimente cuando sus padres no están en situación de hacerlo...”

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Oración Bautismal del Lago Argentino

“ Mar interno, hijo del manto patrio,
que cubre la Cordillera en la inmensa soledad,
la naturaleza que te hizo
no te dio nombre.
La voluntad humana desde hoy
te llamará “Lago Argentino”.

Que mi bautismo te sea propicio;
que no te olvides quien te lo dio.

y que el día en que el hombre reemplace
al puma y al guanaco, nuestros actuales vecinos;
y cuando en tus orillas se conviertan
en cimientos de ciudades
los trozos erráticos
que tus antiguos hielos
abandonarían en ellas;

cuando las velas de los de los buques
se reflejen en tus aguas,
como hoy lo hacen los gigantes témpanos
y dentro de un rato la vela de mi bote;
cuando el silbido del vapor
reemplace el grito del cóndor
que hoy nos cree presa fácil;

le recuerden los humildes soldados
que le precedieron, para revelarle a él,
que en este momento pronuncian
el nombre de la patria
bautizándote con tus propias aguas!”.

Francisco Moreno
15 de febrero de 1877

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Designaciones y Cargos

- Director del Museo Antropológico de Buenos Aires
- Director del Museo de La Plata.
- Perito Argentino en la cuestión de límites con Chile.
- Soldado voluntario del Batallón 2 de la Guardia Nacional.
- Diputado Nacional.
- Director del Mapa Topográfico y Geológico de la Pcia. de Buenos Aires.
- Vicepresidente del Comsejo Nacional de Educación.

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Títulos Honoríficos obtenidos en Sociedades Científicas Internacionales

De Argentina
- Presidente de la “Sociedad Estímulo de Bellas Artes”
- Vocal de la “Sociedad Científica Argentina”
- Miembro Nacional de la “Sociedad Sismológica Sudandina de San Juan de Cuyo”.
- Socio Honorario del “Centro de Estudiantes de Ingeniería” de Córdoba.
- Socio Corresponsal de la “Academia Nacional de Ciencias Exactas de Córdoba”.
- Socio Honorario de la “Sociedad de Estudiantes de Ingeniería “ de Buenos Aires.
De América
- Socio corresponsal de la “Sociedad Mexicana de Historia Natural”
- Socio Corresponsal de la “Société Scientifique du Chile”.
De Europa
- Miembro Corresponsal de la “Zoological Society of London”.
- Socio Honorario del “Antropological Institute Of Great Britain and Ireland”.
- Socio Corresponsal de la “Gesellsschaft für Erdkunde zu Berlín”.
- Socio Corresponsal de la “Svenska Sällskapet för Antropologi och Geografi”.
- Miembro Honorario del “Club Alpino” de Londres.
- Miembro Honorario del “Club Alpino” de Francia.
- Socio Honorario de la “Société Neuchateloise de Géographir”.
- Socio Honorario de la “Sociedad Italiana de Antropología y Etnografía”
- Socio Corresponsal de la “Berliner Gesellschaft für Antropologie, Ethnologie und Urgeschichte”.
- Socio Honorario de la Société de Geographie de l’Est”.
- Socio Honorario Corresponsal de la “Royal Society of London”.
- Socio Corresponsal de la “Société d’Anthropologie” de Lyon.
Otras condecoraciones
- Cruz de la Estrella Polar, Gobierno de Suecia.
- Cruz de Olaf, Gobeierno de Noruega.


Bibliografía consultada y Lecturas recomendadas:
“Labor Parlamentaria del Perito Doctor Francisco Pascasio Moreno”. –Senador Felipe Ludueña.
“Conferencias del Seminario Francisco P. Moreno, de la Sociedad Científica Argentina”. –1947 Administración de Parques Nacionales.
“Dr. Francisco P. Moreno, arquetipo de la argentinidad”- Dr. Aquiles Ygobone.
“Un caballero en las tierras del Sur”. Pedro Orgambide.
“Viaje a la Patagonia Austral”. Dr. Francisco P. Moreno.

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